萎縮性膣炎（老人性膣炎）とは｜更年期以降のかゆみ・性交痛の原因とセルフケア

「最近、下着にこすれるだけでヒリヒリする」「性交時に痛みを感じるようになった」——こうした変化を、「年齢のせい」「仕方のないこと」と一人で抱え込んでいませんか。更年期を迎える頃から増えるこうした症状は、実は萎縮性膣炎（いしゅくせいちつえん）という、れっきとした体の変化のひとつかもしれません。

デリケートな部分の話だからこそ、婦人科に相談しづらいと感じる人も多い症状です。この記事では、萎縮性膣炎とはどのような状態か、なぜ起こるのか、そして自分でできるケアと婦人科での治療法まで、助産師の視点でわかりやすく解説します。

萎縮性膣炎とは（GSM・閉経後性器尿路症候群）

萎縮性膣炎とは、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの分泌が低下することで、膣や外陰部の粘膜が薄く・乾燥しやすくなり、炎症やかゆみを起こしやすくなった状態を指します。かつては「老人性膣炎」とも呼ばれていましたが、閉経後であれば年齢を問わず起こりうる変化であるため、近年は「萎縮性腟炎」という表記や、より広い概念であるGSM（Genitourinary Syndrome of Menopause／閉経関連泌尿生殖器症候群）という枠組みで説明されることが増えています。GSMは、膣の症状だけでなく、頻尿や尿もれといった泌尿器系の症状まで含めて捉える考え方です。

萎縮性膣炎は、多くの場合、閉経前後（45〜55歳頃）から徐々に始まり、閉経してからの年数が長くなるほど症状を自覚する人が増えていくとされています。また、閉経後だけでなく、産後の授乳期間中など、一時的にエストロゲンの分泌が下がる時期に似たような症状が出ることもあります。

主な症状

萎縮性膣炎の症状は、体の変化として少しずつ進むため、「なんとなく違和感がある」程度から始まり、気づかないうちに悪化していることも少なくありません。代表的な症状は次のとおりです。

• かゆみ・ヒリヒリ感：外陰部や膣の入り口が乾燥し、下着とのこすれや入浴時にヒリヒリすることがある
• 乾燥感：膣内の潤いが減り、常につっぱるような感覚がある
• 性交痛：挿入時の痛みや、摩擦による小さな出血が起こりやすい
• おりものの変化：量が減る一方で、においや色がいつもと違うと感じることがある
• 不正出血：粘膜が薄くなっているため、下着とのこすれや性交渉だけで軽い出血が起こることがある
• 頻尿・尿もれ・膀胱炎を繰り返す：膣と尿道は隣り合っており、同じようにエストロゲンの影響を受けるため、泌尿器のトラブルを併発しやすい

原因｜エストロゲン低下と組織の変化

萎縮性膣炎の背景にあるのは、閉経に伴うエストロゲンの急激な低下です。エストロゲンには、膣壁を厚く保ち、コラーゲンや弾力線維を維持し、血流を保つことで潤いを生み出す働きがあります。エストロゲンが減ることで、膣壁は薄くなり、伸びにくく傷つきやすい状態に変化していきます。

また、膣内は本来、乳酸桿菌（にゅうさんかんきん）と呼ばれる善玉菌が作り出す酸性の環境によって、雑菌の侵入を防ぐ「自浄作用」が働いています。エストロゲンが減ると、この乳酸桿菌のはたらきも弱まり、膣内のpHが上昇して、感染症に対する抵抗力が下がりやすくなります。次のような要因があると、萎縮性膣炎の症状がより出やすくなるとされています。

• 授乳中（一時的にエストロゲンが低下するため）
• 婦人科がんの治療（抗エストロゲン療法・卵巣の摘出など）を受けている
• 喫煙習慣がある（血流やホルモンバランスに影響するため）
• 性的な刺激の機会が長期間少ない生活を送っている

なお、膀胱や尿道の粘膜も、膣と同じようにエストロゲンの影響を受けて変化する組織です。そのため、膣の乾燥やかゆみだけでなく、頻尿・尿もれ・膀胱炎を繰り返すといった泌尿器の症状が同時に現れることも珍しくありません。「膣まわりの症状」と「尿のトラブル」を別々の問題だと思い込み、それぞれ違う対処法を探して疲れてしまう人もいますが、実は同じ原因（エストロゲン低下）から起きているケースが多いとされています。両方の症状に心当たりがある場合は、婦人科でまとめて相談してみるとよいでしょう。

放置するとどうなるか

萎縮性膣炎は、生活習慣の工夫だけで自然に改善することが難しい、進行性の変化だとされています。「そのうち慣れるだろう」と様子を見ているうちに、次のような影響が広がっていくことがあります。

• 性交痛が徐々に強くなり、性生活そのものを避けるようになる
• 慢性的なかゆみ・ヒリヒリ感によって、日常生活の質（QOL）が下がる
• 膣内の自浄作用が弱まることで、細菌性腟症や膀胱炎などの感染症を繰り返しやすくなる
• 「デリケートな相談だから」と受診をためらい、症状がより進んでから婦人科にかかることになる

実際には、保湿ケアや婦人科での治療によって症状がやわらぐ人が多い一方、放置期間が長引くほど粘膜の変化が進み、改善に時間がかかる傾向があるとされています。気になる症状があれば、早めに向き合うことが結果的に楽な道につながります。

自分でできるセルフケア

症状が軽いうちは、日常のセルフケアによって不快感をやわらげられることがあります。婦人科での治療と並行して取り入れるのもよい方法です。

• デリケートゾーン用の保湿剤・膣用保湿ジェル：低刺激の保湿剤やドラッグストアで購入できる腟用保湿ジェルを、乾燥が気になるタイミングで塗布する方法があります。詳しいケア方法は「デリケートゾーンの乾燥・保湿ケア完全ガイド」も参考にしてください
• 低刺激の石鹸で洗いすぎない：ゴシゴシこすらず、専用ソープや低刺激の石鹸を使い、自浄作用を保つ洗い方を意識しましょう。「デリケートゾーンの正しい洗い方」で詳しく解説しています
• 通気性のよい下着を選ぶ：綿素材など蒸れにくい下着は、こすれや刺激を減らすのに役立ちます
• 性交時は水溶性の潤滑剤を使う：摩擦による痛みや小さな傷を防ぐため、潤滑剤（ローション）の活用がおすすめです
• 骨盤底筋のトレーニング：骨盤まわりの血流を促す運動として、膣トレも補助的なケアの選択肢になります。「膣トレとは？効果と正しいやり方」もあわせてご覧ください
• 生活習慣の見直し：禁煙、バランスの良い食事、適度な運動は、全身の血流やホルモンバランスを整える土台になります。大豆製品に含まれる大豆イソフラボンは、エストロゲンに似た働きをするとして更年期のセルフケアで注目されることがありますが、効果には個人差があり、症状が強い場合はセルフケアだけに頼らず婦人科での治療を優先しましょう

セルフケアを続けるうえで大切なのは、「治すため」と気負いすぎず、無理なく生活に取り入れられる範囲で続けることです。毎日のちょっとした保湿習慣が、数週間後の快適さにつながっていきます。

婦人科での治療法

セルフケアだけで改善が難しい場合は、婦人科での治療が選択肢になります。代表的な治療法には、次のようなものがあります。

• 腟錠・腟クリーム：エストリオールなど低用量のホルモンを含む腟錠や軟膏を、膣に直接使用する局所療法です。全身への影響が少ないとされ、萎縮性膣炎の治療として広く行われています
• ホルモン補充療法（HRT）：ホットフラッシュや不眠など、更年期の全身症状もあわせて感じている場合は、内服や貼付剤によるホルモン補充療法もあわせて検討されることがあります。詳しくは「HRT（ホルモン補充療法）完全ガイド」で解説しています
• 保湿剤の処方：市販品よりも保湿効果の高い、医療用の腟用保湿剤が処方されることもあります
• 自由診療の選択肢：クリニックによっては、腟粘膜の血流改善を目的としたレーザー治療などの自由診療を扱っている場合もあります。効果や費用はクリニックによって異なるため、婦人科医とよく相談したうえで検討しましょう

「何科を受診すればいいかわからない」という場合は、産婦人科・婦人科、または更年期外来を掲げているクリニックが適しています。受診時には、いつ頃から・どんな症状が・どんな場面で気になるかをメモしておくと、診察がスムーズに進みます。治療の選択肢全体を比較したい場合は「更年期治療の選択肢｜HRT・漢方・サプリの違いと選び方」もあわせてご覧ください。

カンジダなど他の膣トラブルとの違い

膣まわりの不快な症状には、萎縮性膣炎以外にもいくつかの原因が考えられます。自己判断で見分けるのは難しいものの、大まかな特徴の違いを知っておくと、婦人科での相談がしやすくなります。

• カンジダ膣炎：カンジダ菌というカビの一種が原因の感染症で、強いかゆみと、ポロポロ・カッテージチーズ状のおりものが特徴です。抗真菌薬による治療が中心になります。詳しくは「カンジダ膣炎の症状・原因・市販薬の選び方」で解説しています
• 細菌性腟症：膣内の細菌バランスが乱れることで起こり、生臭いにおいや灰色っぽいおりものが特徴です。詳しくは「細菌性膣症とは」をご覧ください
• 萎縮性膣炎：感染症ではなく、エストロゲン低下によるホルモンの変化が原因です。おりものはむしろ減少・乾燥する場合が多く、閉経前後から更年期以降の年齢層に多く見られます

デリケートゾーン全体のかゆみの原因を年代や状況別に整理したい場合は「デリケートゾーンのかゆみ原因と対処法」も参考にしてください。症状が似ていても原因や治療法は異なるため、迷ったときは自己判断せず、婦人科で検査を受けることが安心につながります。

婦人科を受診したほうがいい目安

次のようなケースでは、セルフケアだけで様子を見続けず、婦人科への相談を検討しましょう。

• 保湿ケアを2週間ほど続けても、かゆみやヒリヒリ感が改善しない
• 性交痛が強く、日常生活や夫婦関係に影響が出ている
• 下着への出血や、性交渉のたびに出血がある
• 膀胱炎のような症状（頻尿・排尿時の痛み）を繰り返している
• おりものの色・におい・量に急な変化があった

特に不正出血が続く場合は、萎縮性膣炎以外の疾患が隠れている可能性もあるため、自己判断せず早めに検査を受けることが大切です。

よくある質問

まとめ｜我慢せず、正しいケアと相談で向き合う

萎縮性膣炎は、更年期以降のエストロゲン低下によって起こる、誰にでも起こりうる体の変化です。かゆみ・ヒリヒリ感・性交痛といった症状は、「年齢のせい」と我慢し続けるものではなく、保湿ケアや婦人科での治療によって和らげられる可能性があります。

症状が軽いうちはセルフケアから始めつつ、改善しない場合や出血が続く場合は、早めに婦人科に相談しましょう。デリケートな悩みだからこそ、一人で抱え込まず、正しい知識をもとに自分の体と向き合っていくことが大切です。